L’harmonie vocalique, clé de la langue mongole

Le principe de l’harmonie vocalique en langue mongole

Le mongol est une langue agglutinante : il ajoute des suffixes à un mot de base, que le livre appelle morphème, pour en préciser le sens. Là où le français place une préposition devant le mot (« de », « en », « avec »), le mongol colle une terminaison derrière.

L’harmonie vocalique fixe la règle du jeu. Des voyelles de classes différentes, celle de а, о, у et celle de э, ө, ү, ne se retrouvent pas dans un même mot. Comme les suffixes s’accrochent au mot de base, leur voyelle s’accorde à la classe des voyelles de ce mot. Un mot en а, о, у reçoit un suffixe en а, о ou у ; un mot en э, ө, ү, un suffixe en э, ө ou ү.

Pour un francophone, c’est une bonne nouvelle. Au lieu de mémoriser de longues listes de terminaisons, vous appliquez un réflexe : regardez les voyelles du mot, et le suffixe suit.

Rappel du classement du livre : d’un côté а, о, у, ы, ю, я, de l’autre э, ө, ү, е, ё, et à part les neutres и, й. Le livre parle aussi de mots « masculins » (première famille) et « féminins » (deuxième famille) pour désigner ces deux familles. Tout le détail est sur la page des deux familles de voyelles.

Les exemples du livre

La leçon 1 illustre la règle par sept exemples. Lisez-les en regardant uniquement la voyelle du suffixe.

Trois paires valent qu’on s’y arrête.

• маргааш et өнөөдөр reçoivent le même suffixe, « à partir de ». Le premier a des а : le suffixe sonne –аас. Le second a des ө : il sonne –өөс. Remarquez aussi le н qui s’insère dans маргаашнаас.
• Монгол et Франц prennent le suffixe qui veut dire « en (telle langue) ». Le о de Монгол donne –оор, le а de Франц donne –аар.
• ав- et оч- sont deux verbes. Pour dire « a pris », « a visité », le а de l’un donne авсан, le о de l’autre donne очсон.

Une phrase à retenir pour le voyage, tirée des expressions du livre, met la règle en pratique :

Montrez un objet, posez la question, et vous apprendrez un mot nouveau à chaque fois. Vous y retrouvez монголоор, avec son suffixe en о.

Une conséquence : chaque suffixe a plusieurs formes

Puisque la voyelle du suffixe s’adapte, chaque suffixe existe en plusieurs versions. Vous n’apprenez pas quatre suffixes différents, mais un seul, qui change de voyelle. Le livre le souligne dès la leçon 3 : les déclinaisons sont régies uniquement par le principe d’harmonie vocalique, ce qui facilite grandement l’apprentissage.

Regardez la dernière ligne : ир- n’a qu’une voyelle neutre, и. Les exemples du livre lui donnent des suffixes en э : ирнэ, ирсэн. Retenez-le tel quel. Pour la liste des suffixes à plusieurs formes, voyez la page l’harmonie vocalique appliquée aux suffixes.

Les exceptions annoncées par le livre

La règle connaît deux aménagements, chacun traité sur sa propre page.

• Les voyelles neutres и et й vont avec les deux familles : ажил « travail » réunit а et и, өчигдөр « hier » réunit ө et и. Voir les voyelles neutres.
• Certains mots réunissent exceptionnellement les deux familles : les négations en –гүй (болохгүй « pas possible ») et les noms propres composés (Батгэрэл). Voir les mots à unités multiples.

Ces cas restent rares. Dans l’immense majorité des mots, un coup d’œil aux voyelles du mot de base suffit pour choisir la bonne forme.